In het grote strategische 'spel' van de voortplanting bij dieren, lijken er zich grosso modo twee opties aan te dienen: 'veel kleintjes - veel afval' en 'weinig kleintjes - veel zorgen'. Bij de tweede optie is er sprake van 'ouderlijke liefde', of beter nog, van 'ouderlijke zorg'. De diverse strategieën die worden toegepast om dit programma te realiseren, lijken gebaseerd te zijn op een kosten-batenanalyse die, rekening houdend met de omgevingsfactoren, het meest rendabele aspect van een bepaalde genetische bagage - in termen van voortplantingssucces - in overweging neemt. Dankzij die sleutel krijgen we langzamerhand inzicht in de buitengewone diversiteit van de waargenomen gedragingen.