De twaalfjarige Elske is opgegroeid bij de Volkaric, een hardvochtige, door mannen gedomineerde maatschappij. Ze is uitverkoren als 'doodsmaagd'. Dat betekent dat ze de Volking, de leider van haar volk, zal begeleiden op zijn weg naar het hiernamaals - zijn dood betekend ook haar dood. Maar met behulp van haar grootmoeder weet Elske aan lot te ontsnappen. Ze komt in de stad Trastad terecht en wordt na verloop van tijd de persoonlijke bediende van Beriel, een prinses in ballingschap die vastbesloten is te vechten op de troon, die haar door haar vrede broer in ontnomen. Ondanks hun verschil in achtergrond en status groeit er een bijzondere band tussen de meisjes. Hun vriendschap helpt hen op hun zoektocht naar datgene wat in hun leven belangrijk is. Voor Elske zijn dat een eigen identiteit en een plek in de maatschappij, voor Beriel soevereiniteit en macht. In deze boeiende jeugdroman ontdekken de hoofdpersonen de waarde van hun idealen en de prijs die zij moeten betalen om die te verwezenlijken. Een historische roman over vriendschap en identiteit van een van de grootste jeugdboekenauteurs van dit moment.