Twee beroemde filosofen maken de balans op van de opkomst van de moderne tijd, uitmondend in onze democratische gedeconfessionaliseerde maatschappij. Zij doen dit aan de hand van een dialoog over een aantal concrete actuele vraagstukken, waarin de verschillen en overeenkomsten tussen hun opvattingen duidelijk naar voren komen: enerzijds het niet-dogmatisch materialisme van Comte-Sponville, anderzijds het humanistisch idealisme van Ferry.