Geen enkel kind ontsnapt eraan, elk jaar op 1 januari wordt de nieuw-jaarsbrief voorgelezen voor ouders, grootouders, peter en meter. Het zijn momenten die in ieders geheugen gegrift staan: trillende stem, paasbest uitgedost, klamme handjes, alle ogen gericht op de voorlezer.
Nieuwjaarsbrieven maken deel uit van een unieke Vlaamse traditie die teruggaat tot de zestiende eeuw. In de loop van de geschiedenis zijn er echte pareltjes gemaakt, bekende thema’s komen steeds weer terug maar de brieven zijn door vormgeving en tekst vaak ook een spiegel van hun tijd.
Religieuze taferelen maken plaats voor weelderige bloemenboeketten met bladgoud en veel glans en glitter. Winterlandschappen voeren je terug naar een Vlaanderen dat niet meer bestaat, de angst en armoede tijdens de wereldoorlogen leven ook door in de teksten uit die periode, in de jaren 1960 en 1970 doet creatief knutselwerk zijn intrede. Ook stilistisch herken je de typische versieringen uit de belle époque of de art nouveau. Elke brief vertelt een verhaal vol verlangen, in elk vers schuilt een kind dat droomt.
Voor dit boek heeft Nelly Haelterman een ruime selectie gemaakt uit haar collectie van meer dan zevenduizend brieven. Wandel mee door de tijd en geniet van de schitterende en glinsterende tekenkunst, van de ontwapenende versjes en vooral van de nostalgische sfeer die al deze brieven kenmerkt.