Het hoofdpersonage is de oom van de auteur.
"Tijdens de wereldoorlogen dient Joseph in het Belgisch leger. Aan de IJzer wordt hij verkenner, onder de nazi's spion. Zijn verzet kost hem het leven. In 1943 wordt hij als politieke gevangene in Duitsland terechtgesteld. Zijn gelukkigste tijd beleefde hij als missionaris in het Chinese Xiwanzi. (...) de barres streek boven de Grote Muur, die door de Belgische paters en nonnen werd gekerstend in de helse jaren twintig en dertig, de tijd van de warlords, roversbendes en de Japanse invasie."