Zijn burgerlijke moeder, de adellijke minnares van zijn vader, de aan de pest gestorven eerste vrouw, zijn tweede vrouw en muze, zijn vorstelijke opdrachtgeefsters, allemaal hebben ze het leven van Rubens beïnvloed. In Liefde, leed en passie vertelt journaliste Rosine De Dijn het verhaal van de grootste schilder van zijn tijd.
De volledig van elkaar verschillende vrouwen, hun leven en lijden en het gewicht van hun verhoudingen, liefde en passie hebben grote invloed op het leven van de man wiens weelderige vrouwenportretten zo'n grote zinnelijkheid verraden. Een leven dat zowel door de dramatiek van de godsdienstoorlogen als door de grote veranderingen in de schilderkunst en de diplomatie werd gestuurd en bepaald.