Rik Coolsaet brengt lang vergeten episoden opnieuw in herinnering, zoals de hachelijke internationale positie waarin België in het eerste decennium van zijn onafhankelijk bestaan verzeild raakte door zijn eigen beleid. Hij legt ten overvloede de beweegredenen bloot achter de Belgische expansie in Afrika, maar ook in China, op het einde van de negentiende eeuw. Hij onderzoekt de motieven en personen achter de neutraliteitspolitiek van 1936 en achter de Europese politiek vanaf het interbellum. Hij vergelijkt de pogingen tot Vlaamse natievorming van het einde van de twintigste eeuw met het gelijksoortige Belgische nationalisme van de negentiende eeuw. Hij waagt, ten slotte, een stap in de nabije toekomst met een schets van de voorwaarden voor een succesvol hedendaags buitenlands beleid.