Het jaar 535. Maxentius en Offelus reizen door de keizerlijke provincies.Intussen beraamt de legendarische sekte van de Zwarte Zwanen vanuit Italië een ongekend complot om het rijk ten val te brengen. Laait de eeuwige oorlog tussen Romeinen en barbaren weer op?Maxentius, spion van Theodora, weet het zeker: zelfs duizenden mijlen van Constantinopel hangt de schaduw van de keizerin over de geschiedenis...