Social Work is een zinvol en nuttig beroep. Zinvol voor mensen die zorg of hulp nodig hebben. Nuttig voor een samenleving die mensen bij de les wil houden, bij elkaar wil houden en gelijke kansen wil bieden. Het moderne, professionele Social Work bestaat al meer dan honderd jaar en wordt vrijwel overal ter wereld uitgeoefend. In dit boek wordt de lezer vanuit een brede, internationale invalshoek vertrouwd gemaakt met het denken en handelen van de social worker, met de maatschappelijke context waarin dit plaatsvindt, en met de ontwikkelingen die zich rond social work voltrekken. Het moderne social work heeft een internationale identiteit, gezamenlijke uitgangspunten, gedeelde normen en een gezamenlijke 'Body of Knowledge'.

Op basis van kerndocumenten van de International Federation of Social Workers (IFSW) en de International Association of Schools of Social Work (IASSW) wordt in hoofdstuk 1 beschreven waar het social work zich op richt, welke normen en waarden daarbij in acht worden genomen, hoe de werkelijkheid wordt benaderd, waaraan de opleiding dient te voldoen en van welke soort kennis gebruik wordt gemaakt. In de volgende hoofdstukken worden deze aspecten concreet uitgewerkt, waarbij wordt geput uit beproefde theorieën en benaderingswijzen. De uiteenzetting over overleven (hoofdstuk 2), ontwikkelen en veranderen (hoofdstuk 3) en helpen en ondersteunen (hoofdstuk 4) leiden tot een genuanceerd beeld, helder begrip van doel, betekenis, inhoud en werkwijze van social work.In hoofdstuk 5 worden de maatschappelijke positie en functies van social work in kaart gebracht, waarvoor aansluiting wordt gezocht en gevonden bij de bestuurswetenschappen. Social work maakt deel uit van de sociale infrastructuur in de samenleving en vervult daarin specifieke taken. Het werk is een belangrijk instrument van sociaal beleid en is van cruciaal belang voor het democratisch functioneren van de samenleving door op vele terreinen en niveaus de participatie van burgers te bevorderen.Het boek eindigt met een kritische beschouwing over de ontwikkeling en toekomst van het Social Work, waarbij globalisering leidt tot nieuwe vraagstukken maar ook kansen. Om dit te benutten is verdergaande internationale uitwisseling en samenwerking noodzakelijk, tussen alle betrokkenen: social workers, docenten, managers, onderzoekers, beleidsmakers, overheden en instellingen.Het boek is gebaseerd op de uitgebreide leservaring en praktijkkennis van de auteur. Het biedt een brede, relativerende kijk, met gevoel voor verhoudingen en met aandacht voor de kern van het beroep.