Bestaan er morele wetten die altijd, overal en voor iedereen gelden? Wat zijn de motieven van de zelfmoordterrorist? Welke rol speelt religie daarin? Susan Neiman neemt in deze Thomas More Lezing de ethiek van de filosoof Immanuel Kant als uitgangspunt. Volgens Kant weten we nooit vooraf hoe we in morele conflictsituaties zullen handelen, maar wel hoe we zouden moeten handelen. Helden gaan ons voor in de keuze voor menselijke waardigheid. Maar kiezen voor waardigheid kan ten koste gaan van ons leven.
Neiman plaatst deze discussie in een hedendaagse context door een verband te leggen met het fenomeen zelfmoordterrorisme. Hierbij gaat zij uitgebreid in op de rol van religie. De emotionele gronden van de zelfmoordterrorist zouden wel eens sterk kunnen lijken op de gronden voor moreel heldendom.