De Franse Revolutie betekent het einde van het Ancien Régime en de doorbraak naar de moderne constitutionele staat, gebaseerd op het respect voor grondrechten. Het devies van de Revolutie 'Vrijheid, gelijkheid en broederschap' bedoelt de beginselen te formuleren waarop de nieuwe publieke orde berust.

In tien bijdragen onderzoeken de auteurs de nadere betekenis van de leus. Zij schenken aandacht aan de spanning tussen de begrippen, vragen naar tekort gekomen gezichtspunten en peilen de betekenis van de leus voor politiek en recht en voor huidige maatschappelijke vraagstukken zoals de multiculturele samenleving en de ontwikkelingssamenwerking.