De hermeneutiek kan worden opgevat als een methodisch gecontroleerde kunst van het lezen en van het interpreteren. De horizon van deze 'techniek' werd echter altijd al ruim opgevat: wij lezen en interpreteren niet slechts teksten maar door de teksten heen het leven zelf. Teksten zijn soms raadgevers in levensaangelegenheden. Zij doen dit op diverse manieren - vragend, bekritiserend, troostend of provocerend. En misschien kan het leven op zijn beurt wel als een tekst worden gezien. Wanneer een tekst moeilijk te verstaan is - omdat hij onduidelijk, dubbelzinnig of zelfs onleesbaar is - biedt de hermeneutiek hulpmiddelen aan om deze impasse te over-stijgen. Dit lukt niet altijd, soms blijft er zelfs een interpretatie-conflict over. Ook wanneer levensconflicten ontstaan en zich aan ons alledaagse verstaan onttrekken - de leesbaarheid van het leven vertroebelt - wordt een kunst van de interpretatie gevergd: de kunst van de ethische interpretatie. In het leven zijn conflicten de aanleiding voor ethisch overleg, soms zelfs ook het gevolg ervan. In ieder geval gaan mensen op zoek naar een zelfverstaan, een uithouden, een oplossen of accepteren van conflicten.