De meeste mensen die met de antieke Egyptische beschaving in aanraking komen - door boeken, films, bezoeken aan musea of aan Egypte zelf - ontdekken een kleurrijke en fascinerende mengelmoes van overblijfselen, die aanvankelijk verwarrend en grotendeels onbegrijpelijk is. Het is mogelijk tussen de momumenten, de mummies en de hiërogliefen in een museum door te wandelen, bewonderend en geïntrigeerd, maar zonder meer te zien dat wat rechtstreeks met het oog waarneembaar is.