Mei 1941. Karl Heugen, een eenvoudige duitse plattelandsjongen, neemt dienst bij de marine en maakt zijn eerste oorlogsreis mee aan boord van het nieuwe oorlogsschip Bismarck. Dit gevreesde slagschip is zwaarder gepantserd en sterker dan al zijn voorgangers, en is bedoeld om vijandelijke konvooien te ruïneren. Engeland is zeer beducht voor zijn aanvoerroutes over zee. Omdat deze voor dit land van levensbelang zijn, slaat het groot alarm. Er ontstaat een verbeten en spectaculaire achtervolging over de oceaan. Spanning, tragiek, verwarring en vergissing spelen een grote rol in deze jacht, waarvan de afloop lang onzeker blijft.