Trouwen is het belangrijkste in het leven van een vrouw, zo denkt Magda Pórtelky, een meisje van lagere adel, dat opgroeit in een Hongaarse provinciestad aanvankelijk. Helaas, haar eerste echtgenoot pleegt zelfmoord en haar tweede huwelijk is ook niet gelukkig. Ondanks de ruzies en de geldzorgen lukt het haar om drie dochters groot te brengen. Wanneer haar tweede man komt te overlijden en haar dochters het huis uit zijn, kijkt Magda terug op haar leven en het verstrijken van de tijd. 'Kleuren en jaren' is de eerste roman in de Hongaarse literatuur waarin vrouwen centraal staan. Verschillende generaties vrouwen komen voorbij: de mater familias (Magda’s grootmoeder), de afhankelijke schoonheid (haar moeder), de overgangsfiguur met haar twijfels (Magda zelf) en ten slotte de onafhankelijke vrouw die in haar eigen levensonderhoud voorziet (haar drie studerende dochters). Kaffka’s boek ontstijgt de traditioneel aan vrouwen toegewezen sentimentele genres en neemt de lezer voor zich in door de rake genuanceerde psychologische typeringen en de schitterende sfeerbeschrijvingen.