Albanië, begin jaren ’60. Gent, student wijsbegeerte, heeft door de verslechterende relatie tussen zijn land en de Sovjet-Unie zijn studie in Moskou moeten afbreken. Op een dansavondje ontmoet hij de mooie en mysterieuze blonde Lena, die door haar ouders blijkt te zijn uitgehuwelijkt. Ze nodigt Gent uit op haar verlovingsfeest. Wanneer hij erachter komt dat ze niets van haar toekomstige echtgenoot moet hebben, fluistert Gent haar in het oor dat hij haar zou kunnen schaken. Die avond nog. In een taxi. Ze is zijn Helena van Troje. De roof is het gesprek van de dag. De bedrogen verloofde is diep gekrenkt en stuurt dreigbrieven. Er ontstaat een beklemmende sfeer waarin Gent steeds meer in de ban raakt van de mythe van Troje. Verbeelding en realiteit, en heden en verleden raken op een ingenieuze manier met elkaar vervlochten. Zo is de vervallen houten constructie die net buiten de stad in een weiland staat in Gents ogen het houten paard, waarin onder andere de wraakzuchtige verloofde van Lena zich schuilhoudt. Op weergaloze wijze schetst Kadare een liefdesgeschiedenis in een land dat wordt geregeerd door angst. Het paard van Troje, het monster, is een symbool voor de terreur die in elke tijd en op elke plaats bij een samenleving kan aankloppen.