Tot diep in 2001 dacht de VVD bij de volgende verkiezingen de grootste partij van Nederland te kunnen worden. Een paar jaar later vinden de liberalen zichzelf terug in de oppositie. Onzeker over de koers, in grootte voorbijgestreefd door de SP en vanaf de rechterflank bedreigd door voormalig partijgenoot Geert Wilders.

In Het verdriet van de VVD beschrijven Parooljournalisten Addie Schulte en Bas Soetenhorst aan de hand van gesprekken met tal van betrokkenen en hoofdrolspelers hoe het mis ging. Van binnenuit wordt de worsteling met de erfenis van Pim Fortuyn gevolgd. De mislukte campagne van Hans Dijkstal, de riskante keuze voor Ayaan Hirsi Ali, de broedertwist tussen Gerrit Zalm en Jozias van Aartsen en de voortdurende machtsstrijd tussen Mark Rutte en ‘IJzeren Rita’ (Verdonk) – het komt allemaal aan bod in deze meeslepend geschreven journalistieke reconstructie.