Wenen, een negentiende-eeuwse woonwijk in verval. 'Een geliefde buurt wat moorden betreft', maar verder keurig. Na een mislukte solistencarrière pianolera- res geworden woont Erika Kohut hier in een verstikkende sym- biose met haar moeder. Op weg naar huis bezoekt ze peepshows, 's nachts bespiedt ze hoeren bij hun werk. Ze blijft er schijnbaar gevoelloos onder.

Dan verschijnt Walter Klemmer ten tonele en is het afgelopen met Erika's rust. Na de eerste onhandige seksuele verkenningen in een bezemkast neemt Erika de regie in handen. Ze schrijft Klemmer een brief waarin ze hem precies ver- telt hoe hij haar moet vernederen. Hij beant- woordt haar gevoelens met banaal geweld en laat haar op de vloer van haar kamer achter. In haarscherpe beelden beschrijft Elfriede Jelinek een beschadigd leven, waarvan het meest schrikwekkende misschien wel de herkenbaar- heid is.

Elfriede Jelinek (1946) studeerde theaterwetenschappen, kunstgeschiedenis, piano, orgel en compositie. Voor haar literaire werk ontving zij diverse onderscheidingen. Bij Van Gennep verschenen ook Lust (1989), Wolken. Thuis (1991) en Uitgesloten (1992).