´Witte illegalen´ zijn mensen die niet kunnen en mogen bestaan. Jaren hebben ze in Nederland gewoond en gewerkt. Ze zijn ingeburgerd, hebben schoolgaande kinderen, en werken voor hun brood. Toch vallen ze buiten alle regels. Voor hen is er geen plek.

Maar Nederland verlaten willen ze niet. Uit wanhoop besloten 132 witte illegalen in hongerstaking te gaan. Hun leven te riskeren om het veilig te stellen. De hongerstaking zorgde voor tumult, paniek, en was wekenlang voorpaginanieuws. Een zware bemiddelingscommissie, met rabbijn Soetendorp en FNV-voorman Lodewijk de Waal, bracht hoop. Zij haalden staatssecretaris Cohen over tot de belofte barmhartig te zijn.

Van de 132 werden er slechts dertien toegelaten. Het lot van de rest ligt in handen van weer een nieuwe commissie. Hans Krikke vertelt het verhaal van de witte illegalen en hun hongerstaking. Het is een verhaal van steun en tegenwerking, van trouw ook en verraad. Een verhaal over wanhopigen voor wie hoop een valstrik is.