In deze ware geschiedenis onderzoekt Chaim Potok hoe loyale burgers door de omstandigheden gedwongen kunnen worden zich te verzetten tegen hun eigen politieke systeem. Zijn relaas werpt een scherp licht op de wijze waarop de voormalige Sovjet-Unie veranderde van een land vol hoop in een horrormaatschappij. Hij laat zien hoe wrang de oorlog was die de sovjetregering voerde tegen andersdenkenden. Maar vooral ook stelt De familie Slepak de vraag welke les er heden ten dage uit de geschiedenis getrokken kan worden.