Eric Hansen werd door twee orchieeënkwekers overgehaald om als reisbegeleider op te treden bij hun tocht door de jungle van Borneo. De voortdurend onderling ruziënde plantenliefhebbers waren op zoek naar een uitgestorven gewaande orchidee, de Paphiopedilum sanderianum. Toen ze hem na een barre tocht uiteindelijk vonden, namen ze er foto's van en vertrokken zonder ook maar een blaadje of een zaadje mee te nemen. Nieuwsgierig geworden door dit opvallend zonderlinge gedrag, ging Hansen op zoek naar andere orchideeënliefhebbers. Hij betrad daarmee een indrukwekkend vreemd wereldje van smokkelaars, malafide botanisten, ondergedoken wetenschappers, agenten van de internationale plantenpolitie, geurdeskundigen, dolgedraaide miljonairs en orchideeënijsmakers. Kortom, 'Orchideeënkoorts' is het verhaal van mensen er grote passie het cultiveren van schitterende en fragiele bloemen is; de orchidee is voor hen een obsessie.