Stuart Schlegel vertrok begin jaren zestig als antropoloog naar een verafgelegen regenwoud op het Filippijnse eiland Mindanao. Hij trof daar een zeer vreedzaam volk, de Teduray, en hun tolerante en behoedzame, vriendelijke manier van leven zou diepe sporen achterlaten op zijn eigen – westerse – normen en waarden.

Wijsheid uit het regenwoud is Schlegels eerbetoon aan de Teduray. Schlegels levendige verslag van zijn verblijf bij de Teduray laat ons een vredelievende, niet-competitieve samenleving zien, waarvan de idealen in schril contrast staan met wat wij in het Westen nastreven. De Teduray leven in harmonie met de natuurlijke omgeving en tonen zich bedachtzame bewoners van het woud. De auteur schetst hun diepe eerbied voor de natuur en voor elkaar, en verhaalt met veel vuur over hun gedragingen en tradities van vriendelijkheid en mededogen voor dieren en mensen, en voor de geesten die de wereld met de Teduray delen.

Schlegel beschrijft hun opvallende rechtssysteem en de enorme traditie van verhalen vertellen, hun beeld van de wereld en hun rituelen om die wereld de eer te bewijzen die haar toekomt.

Behalve een prachtige beschrijving van een bijzondere samenleving is Wijsheid uit het regenwoud een verslag van Schlegels inkeer en persoonlijke transformatie.