De man die op zondagochtend over straat rent in de rosse buurt van Nottingham is vrijwel naakt. Het enige wat hij ,draagt is een sok. Als gevolg van een steekwond in zijn borst verliest hij veel bloed. De man is 'het zoveelste slachtoffer in een serie mishandelingen. Het onderzoek naar de dader(s) zit muurvast. Inspecteur Charlie Resnick is degene die licht moet scheppen in deze zaak.

Nauwelijks is Resnick aan het onderzoek begonnen of hij krijgt een tweede opdracht: hij moet een schrijfster beschermen die de stad bezoekt voor een congres van misdaadauteurs. De laatste tijd heeft ze zeer onprettig fanmail' ontvangen.

De twee zaken dreigen Resnick - geplaagd door een nijpende gebrek aan manschappen - boven het hoofd te groeien. De fatale gevolgen kunnen niet lang uitblijven...