Zeventig jaar lang was de Spiti-vallei in het noorden van India, op de grens met Tibet, volledig afgesloten van de buitenwereld. Het oorspronkelijke boeddhisme kon er al die tijd in zuivere vorm voortbestaan, want het werd er niet aangetast door de veranderingen van de 20e eeuw - of, zoals in Tibet, door de Chinese overheersing. Toen de Engelse reisjournaliste Justine Hardy in 1992 de kans kreeg om naar deze vallei af te reizen, aarzelde zij geen moment. Voor haar en haar reisgenoten betekende dit immers een unieke kans om een van de laatste smetteloze plekken ter wereld te bezoeken. Na een loodzware tocht door de Himalaja-gebergte bereikte zij eindelijk de Spiti-vallei, het hart van de boeddhistische zuiverheid.