Dit boek reikt een fundamenteel conceptueel kader aan dat moet toelaten een verantwoord ethisch oordeel te formuleren over de problemen van de internationale politiek. Het komt erop aan het juiste evenwicht te vinden tussen wat politiek haalbaar is en wat in ideale omstandigheden als zeer wenselijk beschouwd wordt. De realistische pool steunt op de theorie van de internationale betrekkingen zoals ze o.a. door R. Aron uitgewerkt werd. De ethische pool steunt dan weer op de filosofische ethiek van het utilitarisme. De problemen worden concreet uitgewerkt voor twee deeldomeinen: dat van de internationale economische betrekkingen en dat van de naleving van de mensenrechten. Het boek richt zich zowel tot lezers met een theoretische interesse als tot mensen uit de praktijk die op zoek zijn naar normen om concrete situaties te beoordelen.