De Nederlandse politicoloog en arabist Koos van Dam geldt als een van de meest ervaren diplomaten in het Midden-Oosten, de Volkskrant-correspondent Jan Keulen als een van de meest ter zake kundigen in hetzelfde, immer explosieve gebied. In 1981 ontmoetten zij elkaar onder dramatische omstandigheden tijdens de burgeroorlog in Libanon. Sindsdien zijn ze bijna onafgebroken, als vrienden op afstand en met eenzelfde persoonlijke betrokkenheid bij de grote en kleine ontwikkelingen in de Arabische wereld.

Voor Koos van Dam is het moment gekomen een balans op te maken van twintig jaar Nederlandse Midden-Oostendiplomatie. Hij diende achtereenvolgens in Beiroet tijdens de burgeroorlog, in het Libië van Kaddafi en in Irak tijdens de Golfoorlog. Zijn laatste Arabische post was Egypte, de moeder van de (Arabische) wereld'. Sinds 1996 is hij ambassadeur in Turkije.

De vrede die niet kwam is een journalistieke neerslag van lange en intensieve gesprekken die de journalist Jan Keulen had met de diplomaat Nikolaos van Dam over zijn werk als diplomaat en over de centrale thema's in het Midden-Oosten: de Palestijnse kwestie. Irak, Syrië, Libanon. democratie en mensenrechten. fundamentalisme en de Arabische verhouding met het Westen.