Rio de Janeiro is A Cidade Maravilhosa, de Prachtige Stad. Gelegen aan de Baai van Guanabara en beroemd om zijn drukbezochte stranden, het uitbundige carnaval, de voetbalsupersterren en de vele sloppenwijken, favelas, gebouwd op rotsige heuvels. Wijken waar een voornamelijk jonge bevolking te maken heeft met een constante stadsoorlog tussen politie, militie en drugsbenden. Toch zul je amper kommer, kwel en ellende vinden in de favela. De uitzonderlijk optimistische mentaliteit waarmee de Cariocas, zoals de inwoners van Rio zichzelf noemen, in het leven staan, is een van de redenen waarom Rio zo’n onweerstaanbare aantrekkingskracht heeft. In Rio’s andere kant – De Stad en de Sloppenwijk vertelt Patricia Maresch over hoe de stad en de sloppenwijk met elkaar botsen maar ook niet zonder elkaar kunnen, aan de hand van portretten van mensen uit een van de meest beruchte sloppenwijken van Rio: Vila Cruzeiro.