Een geschiedenis uit 1956, opgeschreven in 1976, uiteindelijk bibliofiel verschenen in 1996: de novelle De gebroken pagaai, hier voor het eerst in een publieksuitgave, kan worden beschouwd als voorloper van 'Een gondel in de Herengracht', titelverhaal van het debuut dat A.F.Th. van der Heijden in 1978 publiceerde onder zijn pseudoniem Patrizio Canaponi. De oorspronkelijke oerhollandse versie en de latere sterk veritaliaanste verbeelding van dezelfde gebeurtenis worden hier naast elkaar geboden, samen met de de overige verhalen uit Een gondel in de Herengracht, in de genaaid gebonden herdrukdebutenserie (met leeslint) van uitgeverij Conserve. Eerder verschenen in dezelfde reeks grootmeesters als J. Bernlef, Willem Frederik Hermans, Gerrit Krol, Harry Mulisch, Gerard Reve en Theun de Vries.
Voor Een gondel in de Herengracht ontving Patrizio Canaponi in 1979 de Harlingse Anton Wachterprijs 1979 voor het beste debuut. Robert Anker in Het Parool: 'Canaponi heeft zich met dit briljante debuut in één klap als een van Nederlands belangrijkste jonge schrijvers kenbaar gemaakt. Wat er de laatste jaren aan de Nederlandse letterkunde is toegevoegd is vaak allemaal wel aardig, wel goed bedoeld, maar zelden is het echt opwindend. Maar Een gondel in de Herengracht is sprankelend en vol leven.'
Jan Fontijn in Vrij Nederland: 'Patrizio Canaponi heeft duidelijk geen moeite met wat Reve ooit Zinloze Feiten of Storende Verrassing noemde, onwaarschijnlijke gebeurtenissen die de schrijver niet kan gebruiken omdat ze de eenheid van het boek zouden verstoren. Het titelverhaal heeft zelfs de allure van een muzikale compositie. Er wordt begonnen met een warrige ouverture, waar geen touw aan vast is te knopen, maar die alle elementen bevat die in de loop van het verhaal aan bod zullen komen. Alles komt keurig op zijn pootjes terecht. Na het lezen van de totale bundel kom ik er niet onderuit: Een gondel in de Herengracht is een prozadebuut van formaat.'