Emma verscheen in 1816 en evenals in haar andere romans besteedt Jane Austen ook in deze roman veel aandacht aan de ironie van het lot van ontwikkelde vrouwen, voor wie het huwelijk de enige kans is op levensgeluk. De verschillende vormen van zelfbedrog en de opvattingen over stand en fatsoen zijn van wezenlijk belang in de samenleving die Jane Austen beschrijft. Hoewel de manier waarop men maatschappelijk om elkaar heen draait in details verschilt van die van de 20e eeuw, blijken de algemene principes opvallend veel overeenkomsten te vertonen.