Toen Alexandre Dumas pére (1802-1870) al een internationaal beroemd schrijver was- De Drie Musketiers en De graaf van Monte-Cristo golden als 19e eeuwse bestsellers-, maakte hij in 1858 een reis door Rusland, van Sint-Petersburg naar Astraken, per trein, per schip en tussendoor per rijtuig. Over zijn reis deed hij verslag in een serie verhalen die als feuilleton in Parijs werden gedrukt. Wat Dumas onderweg tegen kwam, behandelde hij: geboorte, leven en dood van tsaren, tsarina's en hun gunstelingen, het leven van de Russische geestelijkheid, de rebellie van 1825, bizarre religieuze sekten, hoe men in Rusland stal en bestolen werd, het ontstaan van historische steden tot en met de kwaliteit van de bedden en maaltijden. Dankzij Dumas' opmerkzaamheid en onderhoudende verteltrant krijgt de lezer een veelzijdig beeld van het Russische leven in het midden