De verborgen stad is het resultaat van vijftien jaar onderzoek naar het wel en wee van de stad Rotterdam. Onderwerpen als sociale ellende en vermaak, Rotterdam als werkstad, bijstandstad en uitstad, alledaagse fenomenen en typisch stedelijke verschijnselen als geheime telefoonnummers en schotelantennes worden in dit boek samengebracht. Dit overzicht biedt een inzicht in diverse verborgen aspecten van de stad.

Als uitgangspunt voor het boek geldt het idee van de stad Rotterdam als sociaal laboratorium, als een strategische onderzoekslocatie waarbinnen belangrijke sociale transformaties zichtbaar worden. Voorbeelden hiervan zijn de verandering van klassenstructuur, het ontstaan van een multiculturele samenleving en de musealisering van de stad. Ook wordt er volop aandacht besteed aan zogenaamde stedelijke 'bastaardinstituties' als het informele ondernemerschap, het schijnhuwelijk en het Antilliaanse carnaval.

De verborgen stad wordt geleverd met een boekje met een wandeling door Rotterdam, die de lezer/bezoeker langs de verschillende verborgen facetten van de stad voert.