Het glazen plafond is een geheimzinnig fenomeen. Als een doorzichtige barrière doemt het plotseling op, als een slagboom tussen het gebied waar mensen werken en het gebied waar mannen werken en een enkele vrouw. Het plafond is de laatste hindernis naar de absolute top.

In Nederland is minder dan vijf procent van de hoogleraren vrouw. Slechts in twaalf van de vijfhonderd grootste bedrijven maakt een vrouw deel uit van de raad van bestuur. Anno 2002 bestaat het gezelschap toonaangevende journalisten en topbestuurders van overheid en bedrijfsleven nog steeds overwegend uit mannen. Dat is niet veel anders dan dertig jaar geleden, toen dat nog vanzelfsprekend was. Geen typisch Nederlands verschijnsel overigens, maar hier is sprake van een wonderlijke mengeling van 'wel willen' en 'niet kunnen'. Alleen de politiek vormt hierop soms een gunstige uitzondering.