Kaïn is een van de bijbelse namen die in de westerse beschaving sterk tot de verbeelding hebben gesproken, Hij was de eerste moordenaar in de menselijke geschiedenis, een broedermoordenaar nog wel. Ook in de literatuur, en vooral in de filosofie komen we Kaïn dikwijls tegen. De afgelopen tweeduizend jaar hebben talloze belangrijke filosofen bij het bijbelverhaal stilgestaan, en er hun interpretatie van gegeven. Dit boek brengt deze interpretaties in kaart, en laat zien hoe de aartsvader Kaïn volgens velen tot de stamvader van het kwaad moet worden uitgeroepen. Pas in de laatste twee eeuwen is dit beeld veranderd, totdat we bij hedendaagse denkers als Albert Camus of Rüdiger Safranski een Kaïn ontmoeten die juist een verzetsheld is tegen het onrecht en de willekeur van God. Want werd de in Genesis beschreven moord niet, uitgelokt door God zelf, die zonder duidelijk motief Kaïns offer afwees en dat van zijn broer Abel accepteerde?