'Het leven zoals ons dat is opgelegd is te moeilijk voor ons, bezorgt ons te veel verdriet, teleurstellingen, onoplosbare problemen. Wij kunnen het alleen verdragen met behulp van verzachtende middelen.' Bovenstaande nuchtere constatering van Sigmund Freud is nog onverminderd geldig. Een van de verzachtende middelen waarmee we ons proberen te troosten is de illusie. Illusies kunnen zowel constructief als destructief zijn en bestaan dank zij ons vermogen tot fantaseren en tot het toegankelijk houden van onze kinderwereld, ook als we volwassen zijn. Het boek is gewijd aan die magische wereld van de volwassene. Achtereenvolgens worden troost en illusie gesitueerd in de kinderlijke ontwikkeling en komt de troost aan bod die de computer kan bieden. Verder wordt onder andere ingegaan op de illusie van de bevroren tijd en op de troostende en illusoire betekenis van kinderen voor hun ouders. Ten slotte wordt aandacht besteed aan illusies die door meerdere mensen gedeeld worden. Daarmee betreden we het gebied van de 'grote troosters': religie en pseudo-religie. Troost en illusie is bedoeld voor psychoanalytici, psychologen en psychiaters en voor iedereen die nieuwsgierig is naar wat ons beweegt en hoe wij ons staande houden.