Op het grensvlak van psychiatrie en recht speelt een aantal belangrijke en actuele vragen. Wat verstaan we bij voorbeeld onder toerekeningsvatbaarheid, hoe is dwangtoepassing - gedwongen opname, terbeschikkingstelling (TBS) te rechtvaardigen? Wat zijn de functies van psychiatrie en (straf)recht? In dit boek werkt de auteur centrale begrippen als verantwoordelijkheid, schuld en dwang uit. Bij voorbeeld in de beschrijving van het psychiatrisch onderzoek dat leidt tot de bepaling van toerekeningsvatbaarheid of in een schets van problemen die spelen bij een advies tot een gedwongen opname of terbeschikkingstelling. Deze schets wordt gedragen door overwegingen over de aard van de psychiatrie en het recht evenals de wijze waarop zij zich ten opzichte van elkaar verhouden. Het strafrecht met zijn instrumentele maar ook beschermende taak is hier de gesprekspartner van een psychiatrie die zich richt op de interpretatie, uitleg van gedrag. Op de achtergrond spelen vragen over het bereik van de menselijke verantwoordelijkheid, vrijheid en afhankelijkheid. Hier zijn de verwijzingen filosofisch: Kant en Levinas, de liberale ethiek en het gemeenschapsdenken, Lacan en Girard.