Het terugdringen van de overheid en de nagestreefde sanering van de staatsfinanciën leiden in de meeste westerse industrielanden tot een toenemende verarming van de publieke sector. Hierdoor groeit het besef, dat in het economisch leven de sturende rol van een krachtige overheid niet kan worden gemist. Een kerend tij, dat de visie van John Kenneth Galbraith - een van de bekendste economen uit deze eeuw actueel maakt. De kern van Galbraith's werk en basis van zijn bekendheid als econoom zijn drie boeken, nu tussen ruim twintig en zo'n vijfendertig jaar oud: The Affluent Society, The New Industrial State en Economics and the Public Purpose.
Galbraith wordt gerekend tot de 'institutionalisten'. Hij benadrukt de rol van de maatschappelijke instituties die voor de structuur van de economie en het verloop van het economisch leven (mede)bepalend zijn. Bovendien kent hij grote waarde toe aan de voortdurende verandering in het economisch en maatschappelijk leven, waarbij geen plaats is voor algemene, overal en altijd geldige wetmatigheden. Jan Beishuizen biedt een afgerond overzicht van Gaibraith's werk en beschrijft daarmee diens plaats in en betekenis voor de economische wetenschap.