De hedendaagse onoverzichtelijkheid en pluraliteit van de samenleving betekenen voor de politiek evenzovele taken van ordening van het publieke verkeer. Politiek en bestuur kunnen deze nieuwe taken moeilijk aan. Zij hebben de handen vol aan zichzelf en aan oude en evenzeer belangrijke taken. Burgers zien dit en keren zich teleurgesteld van de politiek af. Politici, op hun beurt, bekritiseren die verlating van staat en politiek in termen van desinteresse, calculatie en gebrek aan burgerzin. Deze impasse van wederzijdse teleurstelling en beschuldiging kan volgens de auteur doorbroken worden door een ander gezichtspunt te kiezen: niet dat van bestuurders en politici die cliënten bedienen, maar het gezichtspunt van de burger, van degene die zowel regeert als geregeerd wordt. Herman van Gunsteren biedt een nieuwe blik op de praktijk van het bestuur die de moeilijkheden die zij ontmoet toont als een bron van nieuwe, praktische mogelijkheden.