In de zestiende en zeventiende eeuw deden zich binnen de westerse wetenschap revolutionaire ontwikkelingen voor, die een basis legden voor de totstandkoming van de moderne wetenschap. Op het gebied van de kinetica, optica en astronomie werden door Galileï, Kepler en Copernicus prestaties geleverd, die niet mogelijk waren geweest zonder de kennis die door eerdere pioniers in zowel de oudheid als middeleeuwen was verzameld. Pioniers van de westerse wetenschap is de eerste poging om in één boek een volledige, samenhangende presentatie te bieden van zowel de klassieke als de middeleeuwse wetenschap. David C. Lindberg beschrijft uitvoerig de ontwikkeling van wetenschappelijke ideeën, praktijken en instituties, van de pre-socratische filosofie tot de laat-middeleeuwse scholastiek. Hij geeft gedocumenteerde argumenten voor de belangrijke betekenis van de cultuur van de islam voor de ontwikkeling van de wetenschap en biedt een genuanceerde visie op de verhouding tussen kerk en wetenschap in de middeleeuwen. Een uitgebreide verzameling foto's, kaarten en tekeningen, een gedocumenteerde bibliografie en een uitvoerige index maken dit boek tot een standaardwerk.