De genetica is een relatief recente wetenschappelijke discipline, nauwelijks 130 jaar oud. In de tweede helft van deze eeuw heeft ze echter een explosieve groei gekend, zodat we terecht kunnen refereren naar een genetisch elan dat een impact heeft op vrijwel alle aspecten van onze samenleving. Wat begon met de bescheiden kritische experimenten van Gregor Mendel, is uitgegroeid tot een mature wetenschap, een focus van internationaal wetenschappelijk onderzoek.

De genetica is niet langer een gespecialiseerde discipline binnen de biologie en genetische benaderingen hebben hun onschatbare waarde bewezen in het blootleggen van fundamentele biologische processen. De krachtige instrumenten van de moleculaire genetica worden thans routinematig aangewend om alle levende systemen in hun diverse facetten te doorgronden, van nueleotide tot genoom, in samenhang met de ontplooiing van een toepassingspotentieel in de geneeskunde, de landbouw en de bio-industrie.

In dit boek, dat bedoeld is als een inleiding tot de genetica, worden in hoofdzaak de basisprincipes uiteengezet die, progressief door het klassiek en daaropvolgend moleculair onderzoek heen, geleid hebben tot het genetisch elan gedurende de laatste decennia. Deze basisprincipes worden afgeleid uit experimenteel onderzoek, zodanig dat niet alleen concepten worden weergegeven maar tevens een kijk geboden wordt op in de genetica gehanteerde methoden. Een voorafgaande opleiding in de algemene biologie en biochemie zal de lezer hierbij ten goede komen.