Dit is een boek over opvoeding. Het gaat vooralover straffen, niet straffen, belonen. Straffen is onvermijdelijk maar ook onaangenaam. Daarom is zo weinig mogelijk straffen verkieslijk. Dat is op drie manieren te realiseren: door redelijke eisen te stellen aan kinderen kan ongewenst gedrag -dus ook straffen -in hoge mate worden vermeden; door het straffen zelf goed aan te pakken zal uiteindelijk ook minder moeten worden gestraft; in weloverwogen belonen van gedrag worden alternatieven voor het straffen gevonden. Dit is een praktisch boek over opvoeding. Het is een 'leerboek' over belangrijke principes in de opvoeding. Die algemene principes uit dit boek moeten soepel worden toegepast. Opvoeding is te ingewikkeld om zomaar in een aantal richtlijnen te worden uitgeschreven. Voorbeelden lichten de algemene regels toe. Het boek bestaat uit vier delen. Het eerste deel gaat over het stellen van eisen aan kinderen. Door het stellen van redelijke eisen moet er minder gestraft worden. Het tweede deel gaat over het straffen, het maken van een geschikte keuze tussen de verschillende straffen en het juist toepassen van de straf. Het derde deel behandelt het niet-straffen. Want zowel het niet belonen van ongewenst gedrag als het wel belonen van gewenst gedrag is een belangrijk hulpmiddel in de opvoeding van kinderen. Maar ook dat belonen moet op een goede manier gebeuren. Het vierde deel tenslotte wil de ouders op een heel praktische manier helpen omgaan met eisen stellen, straffen en belonen, met gewenst en met ongewenst gedrag. Met behulp van checklists kunnen de ouders hun eigen wijze van eisen stellen, van straffen en belonen controleren. Verder bevat dit laatste deel een stappenplan voor ongewenst en een stappenplan voor gewenst gedrag. Ouders kunnen met deze plannen stapsgewijs hun eigen reacties op het gedrag van hun kinderen controleren en eventueel verbeteren.