Rond 1527 beleefde het hertogdom Gelre zijn gouden tijd. Het Gelderse grondgebied strekte zich toen uit van Midden-Limburg en Duits Gelre in het zuiden tot en met Friesland en Groningen in het noorden, ook Utrecht viel kortstondig onder Karel van Gelre. De Gelderse hertogen waren vooraanstaande vertegenwoordigers van de riddercultuur. Door taai verzet tegen de Bourgondiërs en Habsburgers bleef het hertogdom langer dan enig ander Nederlands gewest onafhankelijk. De gevreesde vechtersbaas Maarten van Rossum speelde daarbij een geduchte rol. Ook de Gelderse kunst bloeide: kostbare handschriften, beelden, en zilverwerk. De Reformatie en de Tachtigjarige Oorlog maakten daaraan een einde.