Tientallen eeuwen hebben mensen mensen in het Nederlandse landschap geleefd en gewerkt. In de loop van de tijd is het natuurlandschap omgevormd tot een cultuurlandschap. Dat gebeurde aanvankelijk stapsgewijs, door kleine veranderingen die nu vaak als cultuur-historisch waardevolle elementen worden gezien. Het ontstaan en de groei van de steden nemen daarbij een eigen plaats in. Nederland wordt dan ook wel eens een landschap vol steden genoemd.