Irv Dutscher is een kleine, kale, gefrusteerde producer van een actualiteitenprogramma bij een New-Yorks televisiestation. Als hij via een verborgen camera in een nachtclub in Fort Bragg de beschikking krijgt over belastend materiaal tegen drie soldaten die verantwoordelijk worden gehouden voor de moord op een homoseksuele rekruut, denkt hij de scoop te hebben gevonden die hem uit de anonimiteit zal halen. Verzegeld door zijn anchor woman reist Irv Dutscher naar Fort Bragg met als doel de drie mariniers rechtstreeks voor de camera tot een bekentenis te dwingen. Deze verrassingsaanval krijgt een merkwaardige wending wanneer een van de mariniers zich ontpopt als een mediageniek natuurtalent die zijn misdaad met verve verdedigt en de media beschuldigt van hypocrisie en wereldvreemdheid.

Hinderlaag bij Fort Bragg is een superieure satire op de zelfgenoegzaamheid, de oppervlakkigheid en het goedkope moralisme van de televisiejournalistiek. Tom Wolfe werd in de jaren tachtig wereldberoemd met zijn briljante roman Het vreugdevuur der ijdelheden.