Bij elkaar gezet in een boek maken columns een heel andere indruk dan op hun gebruikelijke plek in de krant. Zonder de entourage van het nieuws van de dag, als het ware op eigen kracht, lijkt de toon ervan wel serieuzer, alsof er altijd al een verborgen samenhang was die in een bundel pas komt bovendrijven.

Over de braafheid van vrouwen bevat een selectie die Beatrijs Ritsema maakte uit de columns die ze tussen 1990 en 1995 vanuit Washington schreef voor NRC HANDELSBLAD. Toch is dit geen boek over Amerika geworden. Ritsema is meer geïnteresseerd in de overeenkomsten tussen de Amerikaanse en de Nederlandse cultuur dan in de verschillen. De verborgen samenhang in deze bundel kan gevangen worden onder de noemer 'cultureel ongerief' of 'de weerbarstigheden van het moderne leven': de hardnekkigheid van het kostwinnerschap, vallen en opstaan in de singles scene, het aankweken van zelfrespect bij kinderen, de gesel van het dikke boek en het bittere lot van de kleine man.