Het verhaal van een taal vertelt een geschiedenis die zich uitstrekt over negen eeuwen en alle windstreken: van het liefdesliedje waarmee een elfde-eeuwse monnik zijn ganzenveer uitprobeerde, tot Nederlandse termen in de Russische scheepvaart, van de taalstrijd aan de rafelige zuidgrens tot de spellingstrijd en het ontstaan van taalnormen.
Het vertelt nog veel meer: over het korte leven van woordenboekenschrijver Van Dale. Over woorden als 'aanfluiting' en 'zondebok', afkomstig uit het boek dat de Nederlandse taal het diepst heeft beïnvloed: de Statenbijbel. Over het tweetalige Friesland en Brussel. Over het grootste woordenboek ter wereld, dat in Leiden geschreven werd.
Niet eerder werd het Nederlands in al zijn historische, geografische, sociale en culturele aspecten zo uitvoerig en helder te boek gesteld.