De stichters van wereldgodsdiensten blijven tot de verbeelding spreken. Wie waren zij? Wat waren hun drijfveren? Wat was het revolutionaire van hun boodschap? Deze vragen zijn in de loop van de geschiedenis op verschillende manieren beantwoord. En nog altijd vormt het achterhalen van betrouwbare gegevens over het leven van de grondleggers van het jodendom, het boeddhisme, het christendom en de islam een van de grootste uitdagingen waarvoor de godsdienstgeschiedenis zich gesteld ziet. Volgelingen zien Mozes, Boeddha, Jezus en Mohammed als unieke mensen met een goddelijke opdracht, tegenstanders beschouwen hen vaak als machtswellustelingen of als zweverige fanatici. De waarheid is niet alleen genuanceerder, maar ook veel interessanter.