Het Duitse Rijk 1871 - 1945. Een terugblik

Haffner, breoemd geworden om zijn verrassende en scherpzinnige beschouwingen, reconstrueert en analyseert i ndit boek de gebeurtenissen in Duitsland uit de jaren 1871-1945. De auteur rekent af met talloze vooroordelen en legendevormingen over die 74 cruciale jaren van de Duitse geschiedenis.
Volgens Haffner begon het mislukken van het Duitse Rijk reeds bij het ontstaan. Als oorzaken daarvoor ziet hij niet zozeer de oorlogszuchtige Duitse mentaliteit, het fenomeen Pruisen of de chauvinistische 'Nationalbewegung'. Zelfs de rol die Hitler speelde wordt volgens Haffner veelal overdreven. De auteur houde de 'ongelukkige omvang' en de geografische ligging van het Duitse Rijk in belangrijke mate verantwoordelijk voor zijn ondergang. Te groot, te machtig voor elk van zijn buurlanden afzonderlijk, maar net niet groot en machtig genoeg om die landen aan zich te onderwerpen. Dat was het dilemma waar Duitsland zich voor geplaatst zag.