De Spaanse griep van 1918 was verantwoordelijk voor de grootste menselijke catastrofe tot dan toe. De Eerste Wereldoorlog had circa 10 miljoen militairen en 5 miljoen burgers het leven gekost. De grieppandemie eiste ongeveer 50 miljoen mensenlevens. Het griepvirus doodde in 24 weken tweemaal zoveel mensen als het aidsvirus in de afgelopen 24 jaar. Toch is deze massamoordenaar weinig bekend bij het grote publiek. De verschrikkingen van de Spaanse griep waren zo enorm dat tijdgenoten haar wellicht daarom collectief uit het geheugen hebben gebannen. Eric Mecking schetst op aanstekelijke wijze, met veel voorbeelden uit Nederland, het verloop van de pandemie. De ziekte verdween in 1920 even snel als ze gekomen was: als een dief in de nacht. Met de griep verdween ook de smetstof, waardoor verdere studie naar het virus onmogelijk leek. Toch wilden wetenschappers weten wat het geheim van de Spaanse griep was. Dit boek beschrijft hun pogingen het mysterie op te lossen.