Geen imperium in de geschiedenis heeft zo lang bestaan en is zo succesvol geweest als het Romeinse rijk. Het gebied dat de Romeinen veroverden en onderwierpen, reikte van Schotland tot Libië en van Portugal tot Irak en het behield gedurende ruim 400 jaar grofweg deze omvang. De droom van het Romeinse rijk heeft sindsdien in vele Europese hoofden voortgeleefd en de een na de andere Europese heerser heeft getracht de Romeinen na te volgen: Karel de Grote, Napoleon, Mussolini... Heden ten dage zien we de jongste poging tot nabootsing van de Romeinse imperiale macht en eenheid: de Europese Unie.

Hoe kregen de Romeinen het voor elkaar? Hoe verenigden zij de volkeren van Europa? Hoe schiepen zij de culturele en politieke identiteit die we ons nu moeilijk voor kunnen stellen, maar die nog steeds tot onze verbeelding spreekt? Met een minimum aan regelgeving en met een minuscuul overheidsapparaat schiepen zij de eerste Europese gemeenschappelijke markt, compleet met een gezamenlijke munt.

Boris Johnson biedt ons een bondige en levendige schets van de Romeinse staatsvorming en financiën. De auteur toont zich een meesterlijk verteller en een briljant essayist in één als hij uitlegt hoe mensen uit alle delen van Europa maar al te graag Romeins staatsburger wilden worden en hoe voor de eerste keer in de geschiedenis de volkeren van Europa van een gemeenschappelijke entiteit deel uit wilden maken.