In Op de loop vertelt de Canadese historicus Modris Eksteins het tragische relaas van zijn oorspronkelijke vaderland Letland van voor, tijdens en na de Tweede Wereldoorlog. Het boek beschrijft de lotgevallen van een weerbarstig stuk Europa (het Balticum) aan de hand van zijn bewoners, in het bijzonder de familie van de auteur zelf.

Op de loop is een delicate, suggestieve en intelligente mengeling van de ‘grote’ en de ‘kleine’ geschiedenis, en vormt daarmee een historisch handboek, familiekroniek en autobiografie tegelijk. De Duitse capitulatie in 1945 – Stunde Null – beschouwt de auteur als het keerpunt van de twintigste eeuw. Nooit eerder waren zo veel mensen tegelijkertijd op de been. Eksteins probeert te achterhalen hoe het zover kon komen dat het leven van miljoenen mensen uit niets anders bestond dan op de loop gaan voor de militaire en politieke ontwikkelingen.